“元勤兄，你這是怎么了？”

侯茂杰唇角揚起一抹毫不掩飾的譏諷，聲音不大不小，卻清晰地傳遍了整個船樓。

“莫非是覺得我等庸碌之輩，不配聆聽您的驚世之作？還是說，這鋪墊了半晌，依舊覺得火候未到？”

侯大公子此一出，引得滿堂哄笑。

雖說江元勤是當朝二甲進士，也是即將上任的懷南城主簿，但侯茂杰還真就不怕。

他雖無官身，卻也并非尋常紈绔。

他畏懼許靈嫣，是因戶部尚書權勢滔天，父親的仕途尚需仰仗許家，自然不敢得罪。可他對江元勤可沒什么所求，且煙凌城與懷南城相距甚遠，相互之間基本沒有什么交集。

所以，侯茂杰今天就是鐵了心要得理不饒人，非要將此人的臉皮徹底撕下來不可。

原因無他，那首“東風夜放花千樹”，已在他心中封神。

那是他決心要畢生崇敬的詞作，而寫下這首詞的人，也是他由衷崇拜的對象。

文人相輕，挑戰本是常事，但他絕不容許有人將這首詞，當成是抬高自己的墊腳石！

文會現場，與侯茂杰抱有同樣想法的才子名士大有人在。

一時間，眾人紛紛隨聲附和，鼓噪聲浪此起彼伏，都等著江元勤將他的“大作”公之于眾，再與他們心中的驚世之作比一比。

“我……”

江元勤滿臉都是苦色，甚至連額頭都青了。

他死死攥著手里那份詞稿，心中似有萬馬奔騰而過，好一番天人交戰，終于一咬牙，下定決心！

“今日恐怕是不行了。”

江元勤強忍著頭皮炸開般的屈辱感，硬生生別過臉，不敢去看臺下任何一道目光，“是這樣，我那詞文之中，尚有一處用典不夠精妙，此刻仍在斟酌推敲，待下次……下次定會奉上，與諸位共賞！”

話音未落，他便再也撐不住，連忙將腦袋一埋，灰溜溜從高臺上爬下來。

“元勤兄，你不會是慫了吧？”

“就這還好意思前來挑戰，分不清自己幾斤幾兩？”

“我看吶，就是一縮頭烏龜！”

船樓之上，嘲諷與咒罵如潮水般涌來，一字一句都像淬了毒的尖針，刺得江元勤背脊生疼。

他哪里還有臉面在此地多待片刻？急忙以袖掩面，撥開人群，朝著船下疾步而去。

他確實是當了縮頭烏龜。

可不然能怎么辦？剛才那首詞他也念了，帶給他的那種無與倫比的震撼與壓迫感，直到此刻也沒能消除。

他曾有幸入過乾文閣，拜讀過那些流傳千古的佳作名篇。

在來鏡源縣之前，他本以為這首被吹得神乎其神的詞，充其量也就是勉強能踏入乾文閣門檻的水準。

而他耗費半年心血寫就的得意之作，自認至少能入乾文閣第三層！

可當他滿懷信心地站在這里，才發現自己錯得有多么離譜。

那是一首怎樣的詞？

江元勤在腦中尋遍了自己讀過的所有奇作，即便是乾文閣第八層以上的千古絕唱，也找不出任何一首，能與這首詞媲美一二。

而他江元勤又算個什么？

又憑什么發起挑戰？

當然，后悔歸后悔，他江元勤也是有尊嚴、要面子的讀書人。他可以當喪家之犬，卻絕不能留下白紙黑字的敗績，讓人抓到實質的證據，說他的詞在比試中一敗涂地，一文不值。

至于旁人要罵，那就由他們罵去吧。

“元勤……元勤兄！”

跟隨秦七汐等人一同回來的程修齊恰好就在船沿處。

他見江元勤快步走過來，一張大方臉立馬綻放出熱情的笑容，主動迎上去：“好兄弟，多日不見，別來無恙啊？”