四月的滄瀾運河，宛如一條奔騰的玉帶，河面最寬處逾六十丈，在驕陽下閃爍著碎金般的光芒。

漕船、官船、客舟往來如織，河面上吆喝不斷，說笑聲，號子聲，匯聚成一曲繁華的漕運交響。

年輕東家鄧龍，身著一件略顯風塵但質地精良的湖藍色綢衫，獨立于領頭雙桅漕船的船頭。

他身形清瘦，面容帶著江商人特有的精明，只是眉宇間比去年此時多了幾分沉穩與歷練。

他的手指無意識地反復摩挲著腰間一塊溫潤的羊脂玉佩，目光看似落在前方浩渺的水面上，實則已穿透時光，回到了去歲那個風雪交加、絕望徹骨的寒冬。

——貨船因狗官劉德福的昏聵政令耽擱了行程，兇悍的韃子騎兵如同嗅到血腥的狼群般撲來……

就在他以為要客死異鄉、血本無歸之際，是那個名叫秦大壯的憨厚部將，領著鐵血軍寨的剽悍騎兵，如一把尖刀，摧枯拉朽般絞殺了賊寇。

更讓他銘記于心的是，軍寨的知寨官秦猛大人，非但救他于危難，更以公道的價格買下了他那批貨物，讓他得以帶著本金和恩情返回故里。

這一次，他鄧龍卷土重來，不僅是做生意，更是來“報恩”兼“投資”。他身后的十二條雙桅漕船吃水極深，艙底壓著的，是北方緊俏物資：

上等的江南稻米、治療刀傷金瘡有奇效的藥材、厚實耐用的松江棉布，甚至……還有一批通過極其隱秘渠道搞來的精鐵，猛火油等物。

這幾乎是他能動用的全部身家，也是一份極具分量的“投名狀”。

不僅如此，他還說服了摯交好友、各自組織船隊一同北上，組成了這支規模浩大的船隊，聲勢赫赫。

“嗚——”

低沉的號角長鳴，龐大的船隊在運河要沖“柳林渡”緩緩靠岸補給。碼頭上頓時人聲鼎沸，喧囂不已。

鄧龍正要下船透口氣，就見他的好友，專營茶葉生意的錢貴，挺著便便大腹，氣喘吁吁地小跑上船，圓胖的臉上因激動而泛著油光，一把拽住鄧龍的袖子，聲音壓得低低卻帶著顫兒：

“鄧、鄧老弟！不得了！天大的消息！”

錢貴夸張地拍著自己胸口，仿佛不這樣就喘不過氣來，“鐵血軍寨！就你去歲遇貴人的那個軍寨！

他們的知寨官秦大人，被朝廷拜為安北將軍了！正四品的重號將軍，節制城邊軍務的大員啊！”

鄧龍聞，身體猛地一僵，摩挲玉佩的手指瞬間停頓。他猛地轉頭，目光如電般射向錢貴：

“消息來源可靠？確實嗎？”

“千真萬確！碼頭上的傳驛兵、往來巡查的官差，都在議論！這還能有假？”錢貴唾沫星子都快噴到鄧龍臉上。

鄧龍深吸了一口混合著河水腥氣與塵土味道的空氣，眼中的震驚迅速被一種極致的精明和火熱的決斷所取代。

他反手一把拉住錢貴的手腕：“走，回艙細說！”

同時，他扭頭對身旁的心腹伙計低聲厲喝：“快去，有請任大哥和其他幾位東家速來我艙，就說有生死攸關的要事相商！”

最大的主艙內，門窗微掩，一縷檀香裊裊升起。

鄧龍目光掃過圍坐過來的幾位核心盟友——滿臉橫肉、目光卻耿直的任和尚，以及另外幾位經營藥材、綢緞多年、老成持重的商人。

他沒有立刻開口，而是先執壺，沉穩地為每人面前斟上了一杯剛沏好的、清香四溢的明前龍井。

“諸位哥哥，”鄧龍開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的份量，“我等期盼已久，或許是一生中最大的機緣，來了！”

他手指輕輕叩擊著紅木桌面，發出篤篤的響聲，“秦將軍榮膺安北之職，執掌幽州權柄。

可以預見，未來數月，乃至數年，帶著金山銀海、奇珍異寶前往將軍府叩門拜謁的人，會把燕北郡的門檻踏破。”