此次返程隊伍運送的糧食、棉布等物資數量并不多。

    牛羊牲畜都被綁住放在車上，人人騎馬或駕車，行進速度飛快。

    天黑前，隊伍就抵達邊寨三里外。

    中途，秦猛派出袁飛、王善帶著十多騎兵原路折返。除了少數人，沒有人知道他們已經離開。

    秦猛望著邊寨越來越近，朝身邊的虬髯大漢常勇說道：“常勇，你身手不錯，有沒有興趣加入邊軍，做個隊將？我鐵血軍寨缺你這種好手。”

    “這個……”常勇眼中閃過一絲意動。

    秦猛清楚漢子的顧慮，卻故作不知，繼續說道：“近年來，草原韃虜越發猖獗，視我大漢兒郎為兩腳羊，肆意欺凌。”

    “我輩熱血男兒豈能沉默？”

    “男子漢大丈夫，立于天地之間，當在戰場上建功立業。”

    “靠一刀一槍，博個功名，封妻蔭子，豈能甘心做個護衛？”

    常勇眼里的意動更明顯了，卻始終沒有說話。

    他身邊不少護衛都熱血沸騰，恨不得當場答應。

    只是常勇在他們之中頗有威望，沒有人敢擅自做主答應。

    “勇哥，這是個好機會。”常勇身邊好幾人提醒道。

    “秦將軍，誰不想建功搏個出身？”常勇表明態度，話語一轉。

    他躬身道：“大人厚愛，屬下心領了。”

    “只是前幾年，我在青州遭遇山賊，身受重創，多虧東家路過搭救，悉心照料，這份恩情未還。”

    “故而去年我隨他北上幽州，身為護衛，需先問過常東家的意思，得他允許，才能給將軍準話。”

    “無妨。”秦猛不做強求，說道：“他肯定會同意的。”

    “回軍寨后，你順便轉告你家東家，聯合護衛隊的事該提上日程了。”

    “后續幽州各地護衛會分批送來進行軍事訓練，商隊常走邊塞路，沒點自保能力，遲早要出事。”

    “遵命！”常勇拱手應下，眼中多了一絲期盼的神色。

    這時，李恒趴在馬背上，笨拙地策馬湊到秦猛身邊，說道：“猛子哥，我突然有點慌。”

    “你慌什么？”秦猛眉頭一挑，反問道。

    “我慌你把將軍晾著，他會不會怪罪？”

    李恒望著軍寨，想著秦猛說過的話，莫名感到心虛。

    鐵血軍寨，校場。

    “列隊，報數。”負責訓練的李山高聲喊道。

    “一，二，三，四…”新兵們依次報數。

    秦大壯的腿依舊有點哆嗦，硬著頭皮臨場督訓。前方，服裝統一的新兵踏步列陣，扭頭報數。

    趙起將軍黑著臉，背負雙手，看著寨兵操練。

    他眼神銳利，時而皺眉，時而點頭，時而搖頭。

    這可苦了負責操練軍卒的秦部將，一顆心砰砰亂跳。

    他在心里吶喊著祈禱著：猛哥兒，你快回來！

    趙起將軍之所以臉色難看，是有多種原因。

    一，是鐵血軍寨訓練新兵的方法十分奇特，他戎馬生涯多年，覺得這種方法有效，卻又說不上來個所以然，竟然有些看不懂。

    二，是親兵昨天飛馬來報喜訊，說隊伍凱旋，唯獨秦猛有事外出，未作詳細闡述，這令他十分疑惑。

    另外就是午后遇到的一件事。

    他從軍寨外駐地帶人來寨內巡視，檢閱練兵。

    沒想到竟被人指著鼻子，大聲喝罵，差點挨打。

    沒錯，就是一個憨貨差點動手。

    事情的起因是，帶突擊隊訓練的烏維被趙將軍上下打量。那炙熱的目光看得他渾身發毛。

    烏維頓時惱了。

    他瞪著銅鈴般大的眼睛，指著來巡視的趙將軍的鼻子喝斥：“你瞅啥？信不信抽死你丫的？”

    這傻大個也不知跟誰學的，竟學些罵人的話。

    當時就把趙將軍給訓斥得愣在原地。

    他的親兵隊長趙平勃然大怒，指著烏維喝罵“放肆”之類的話。

    烏維是那種人狠話不多的類型，直接沖上來就要動手。

    要不是他隊伍中的壯漢們拼命抱住他，這事恐怕就一發不可收拾了。

    秦大壯得知消息，哆哆嗦嗦地跑過來。

    他搬出秦猛的大名，朝烏維劈頭蓋臉一頓臭罵。

    最后，還把烏維關了禁閉。

    盡管如此，戎馬半生的趙將軍被人罵的事實卻無法更改。將軍能有好臉色，那才叫有鬼。

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