老保長王槐正與一個圓滾滾的大胖子正相對而坐，

    正是幽州地界常氏糧行的掌舵人常九。這胖子裹著錦緞皮裘，穿金戴銀，像一座富貴小山。

    他臉上的肥肉把那雙精光四射的小眼睛擠-->>成了兩條細縫，此刻，正發出標志性的、如同拉風箱般的“呵呵”笑聲，與老保長熱絡寒暄。

    “哎呀呀，秦堡主，恭喜高升啦！”

    常九一見秦猛從外面闖入，立刻如同裝了彈簧般彈起，動作與其體型毫不匹配地迅捷。

    那張肥臉上堆滿了過分熱情的、帶著商人精算的笑容。察覺到秦猛渾身煞氣，心中一凜。

    “常掌柜辛苦。”秦猛拱手，聲音平穩有力，開門見山：“此次兄長冒寒風而來，所為何急？”

    他進門就看到老保長笑容收斂，松了口氣的樣子。沒半分廢話，眼神銳利如刀，直視常九。

    “事關重大，容我從頭說起。”常九笑臉變為凝重。

    秦猛點頭，徑直走到主位坐下，拿起官署親兵剛奉上的粗陶碗，將微溫的水一飲而盡，冰涼的液體壓下肺腑間因疾馳帶來的燥熱，

    老保長在一旁落座，面色沉肅。

    常九臉上的笑容收了收，那雙瞇縫小眼里閃過沉重。

    “堡主是個明白人，快人快語，老九我也不繞彎子了。”

    他收起商人慣用的滑舌，語氣變得嚴肅，“這次來，不瞞堡主，幽州府下令，運河封禁。

    除非擁有漕運衙門簽發的‘水引’，任何船只不允許入小南運河，不允許往貴堡送糧送物資。就是漕運判官劉德福主持，嚴令各船商。”

    果然是這個屌毛！

    秦猛指節在椅背上無意識扣動一下，發出輕微篤響，目光更冷一分：“這家伙膽子真不小。”

    “誰說不是？”常九附和嘟囔了一句。

    “半月前，我們家運往豐登堡的十船小米，棉花等物。”

    常胖子的聲音里帶著商人遭遇重創的肉痛，“在過南運河水閘時，被幽州漕運衙門的黑皮兵給硬生生截住了。

    說什么……商船違例夾帶、通關引憑不全？放他娘的屁！經查證，就是這劉德福濫用職權。”

    他猛地拍了桌子一下，震得茶杯亂跳，唾沫星子橫飛，“我常家走這水道二十年，哪個關節打點不到？事兒鬧到了幽州府，船隊放行。”

    “但今天，老子把話撂這兒。別人怕，我常家卻不怕。劉德福那幫狗才想濫用職權謀私。

    卡我常氏糧行的脖子？他還不夠格。”

    常胖子那小眼睛里迸發出一種豪橫的底氣，帶著巨富門閥面對地方官紳時那種骨子里的傲慢。

    他喘了口氣，從懷中掏出一張蓋著猩紅官印的文書，拍到茶幾上，肥肉隨著呼吸劇烈起伏。

    “這是幽州府衙今早開的特等通路引！漕運衙門算個屁。管得了小南河，管不到我常家。

    貨，我已經派人加倍運送，按時交付，誰也無法阻攔。”

    常九的目光轉向秦猛，帶著一種復雜的審視，故意頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著探詢。

    “不過堡主……老九我這回可打聽清。這次漕運衙門下手夠狠，他們不光查我們的船，是查所有進出小南運河、禁止意圖掛靠貴堡寨的商船。”

    “貴堡寨？”秦猛眼神閃爍，知道這胖子能耐不小。

    邊堡升為軍寨的消息尚未傳出，這胖子卻知道。可見在軍中是有人，第一時間得知消息。

    常胖子喝了口茶水，繼續說道：“漕運衙門借口河道淤堵，以‘邊鎮軍資補給，事關社稷，需嚴查亂流’。

    狗屁借口，連船帶貨沒收幾艘私船，除了幾家像我們這樣硬扎門路廣的，現在誰還敢來？”

    他盯著秦猛的眼睛，湊近些許，壓低聲音：“堡主，漕運衙門這般……是沖著您來的吧？

    老哥我沒猜錯的話，是不是那位判官大人，咽不下他親兄弟全家被滅，又在此吃癟的窩囊氣？”

    “哼！這與本將何關？事兒跟我有雞毛關系？”秦猛狂翻白眼，心中滾過“劉德福”這個厭惡的名字，一股冰冷的殺意沿著脊椎竄起。

    他拿起那份“特等通路引”，上面“幽州府衙”的朱紅大印異常刺眼。他嘴角扯出冰冷的弧度。

    “常掌柜消息靈通。劉德福此人，陰刻險詐，明的不行，盡玩些這種上不得臺面的伎倆。想鎖住運河，斷我小南河補給，餓垮軍寨？哼！”

    他猛地將文書拍回桌上，聲如金鐵交鳴：“可他打錯了算盤，不久前，本將殺了許多韃子。帥司特許，咱這個小堡已升格為軍寨。”

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