劍鋒的寒意，讓陳平川的汗毛根根倒豎，他屏住了呼吸。

只聽鳳三娘一字一句地說道：“第一，我現在就送你上路，一了百了。黃泉路上，沒人會多嘴，你的秘密，會永遠爛在肚子里。”

鐵牛在一旁咧嘴獰笑，眼中滿是嗜血的快意，似乎已經在期待下一秒的血濺五步。

陳平川的心，沉到了谷底。

“第二，”鳳三娘話鋒一轉，劍尖卻并未移開分毫，“跟我上黑風寨，入伙。”

什么？

這個突如其來的轉折，讓陳平川始料未及。

鳳三娘繼續說道：“我看你臨危不亂，膽識過人，口齒也伶俐，不像個只會之乎者也的草包。我黑風寨雖然都是些粗人，但正缺一個會讀書寫字、能出謀劃策的師爺。你若肯真心留下，我鳳三娘以大當家的名義保證，保你性命無憂，好吃好喝地供著你。如何？”

一邊是必死無疑的絕路，另一邊，是落草為寇的活路。

陳平川看著鳳三娘那雙眼睛，那里面混雜著仇恨、決絕，期盼等復雜的情緒。

他想到家里親人，想到恩師朋友，想到了自己尚未實現的抱負……

他絕不能死在這里！

“大當家的，跟他廢什么話！”鐵牛在一旁不耐煩地催促，“這小白臉一看就油頭滑腦，留著也是禍害！一刀殺了，省心！”

聽著鐵牛的催命聲，感受著喉嚨上越來越近的寒意，陳平川緩緩閉上了眼睛。

大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕沒柴燒！

當他再次睜開眼時，眼中所有的驚惶與猶豫都已褪去，只剩下一片清明與決然。

他迎著鳳三娘審視的目光，從容說道：“好！我……跟你上山。”

鳳三娘眼中閃過一絲明顯的訝異，似乎沒想到他會答應得如此干脆。她盯著陳平川的眼睛看了半晌，確認他不是在耍花招后，才緩緩收回了長劍。

“噌”的一聲，長劍歸鞘。

她從馬鞍上解下一個水囊，扔給陳平川：“算你識時務。喝口水，上山的路，還很長。”

陳平川接過水囊，仰頭猛灌了幾口。冰涼的溪水順著喉嚨流下，卻澆不熄他心中掀起的驚濤駭浪。

他知道，從這一刻起，他必須要舍棄廬州解元的身份，以一個山賊的身份活下去。

……

上山的路，比陳平川想象中要艱難得多。

這里根本沒有路，鳳三娘和鐵牛牽著馬，在陡峭的山壁與茂密的叢林間穿行。

陳平川穿著寬大的衣袍，行走十分不便，一雙做工精良的靴子也磨破了底，加上路不好走，好幾次，他都因為腳下一滑，險些滾下山坡。

鐵牛走在前面，時不時回頭看他一眼，嘴角掛著毫不掩飾的嘲諷。

“哼，小白臉就是小白臉，走幾步路就喘得跟狗一樣。就這身子骨，怕不是風大點就把你吹跑了！”

陳平川不與他爭辯，一聲苦也沒叫，默默地跟在鳳三娘身后。

鳳三娘始終走在中間，她偶爾會回頭看一眼陳平川，見他雖然狼狽，但眼神中卻沒有絲毫退縮和抱怨，心中對他的評價又高了幾分。

不知走了多久，前面出現了一座高山，鐵牛高興地喊道：“終于到家了！”

這座山叫黑風山，也是黑風寨的老巢。