船，終于靠岸了。

臨安府到了。

可看到的景象卻讓盧璘愈加悲涼。

城門外，黑壓壓的人群匯聚成了望不到頭的海洋，放眼望去，盡是一張張麻木面孔。

一隊隊手持棍棒的官差，筑成了一道人墻，將人群阻隔在外。

不遠處，一株垂柳下，幾道熟悉的身影正在等候。

黃觀，陸恒，還有幾位自強社的骨干成員。

“社首！”

陸恒眼尖，第一個瞧見了盧璘，臉上剛要揚起喜色，卻被身旁的黃觀一把拉住。

黃觀對著陸恒搖了搖頭。

陸恒順著黃觀的視線看去，也察覺到了盧璘身上那股壓抑。

黃觀緩步上前，走到盧璘面前，輕輕嘆了口氣：

“琢之，可是被這一路的景象，驚著了？”

“天災之下，人命如草芥。我等凡夫俗子，終究是無能為力。”

黃觀的話音剛落，身后便傳來一聲冷笑。

“天災無情，人禍更無情。”

眾人回頭，正是船上那名憤世嫉俗的年輕士子。

他緩步走來，視線在自強社眾人身上一掃，負手而立，臉上滿是不屑。

“我看諸位也是身有功名的讀書人，眼見百姓流離失所，卻在此袖手旁觀，空談天命，對得起腹中讀過的圣賢書嗎？”

此一出，陸恒當場就炸了。

“你這人怎么說話的！我等何時袖手旁觀了？”

他往前一步，梗著脖子，怒氣沖沖地反駁：“黃社長早已組織我等社員，捐款購糧，在城外設了三處粥棚，還請了郎中，買了藥材！我臨安府的百姓遭難，我等日夜操勞，出錢出力，又豈會作壁上觀！你憑什么在此說風涼話！”

那名士子聽完，臉上不見半分愧色，反而冷哼一聲。

“算你們還有幾分良心。”

他搖了搖頭，一副朽木不可雕的模樣。

“可惜，有心卻少智。方向錯了，再如何努力也是白費力氣。”

“捐錢施粥，不過是揚湯止沸。不從根源上解決問題，今日救十人，明日便有百人餓死。此等下策，不過是自我感動罷了，于大局何益？”

“你！”

陸恒氣的臉都漲紅了。

黃觀抬手，攔住了還要爭辯的陸恒。

轉頭看向盧璘，臉上滿是無奈。

“琢之，我等的能力，也只能做到這一步了。”

“再往前一步，說不定就是武昌府那些生員的下場。”

“是啊，社首，陸恒都已經把家里的余糧全都拿出來了我等也都是出錢出力”

黃觀默默地觀察盧璘的反應，見盧璘臉色稍稍緩和，這才嘆了口氣，而后眼神朝著不遠處的城門方向示意了一下。

盧璘順著他的視線望去。

城門口，一隊官差手持水火棍，正粗暴地驅趕著想要涌入城中的災民。

哭喊聲，求饒聲，呵罵聲，混作一團。

一名官差一腳踹倒一個衣衫襤褸的中年男人，舉起棍子就要往下砸。

那男人顧不得疼痛，連滾帶爬地抱住官差的小腿，磕頭如搗蒜。

“官爺！官爺行行好，救救我一家四口吧！”

“我那五歲的女兒，已經三天沒進一粒米了，就快不行了啊！”

官差滿臉不耐，再次高高舉起了手中的木棍。

“滾開！你這賤民！”

看著眼前這一幕，盧璘腦袋里反復回蕩著夫子的教誨。

“亂世讀書，方是慈悲。”