人證物證確鑿。

“啪！”

鄭安民猛地一拍驚堂木，聲音森冷威喝：“人犯金奎！爾身為鄉紳，不思報效鄉里，反而勾結土匪，謀財害命，收買內應，散布謠，破壞農耕，種種惡行，駭人聽聞，天理難容！爾可認罪伏法？！”

金奎早已嚇破了膽，涕淚橫流：“晴天大老爺饒命…饒命啊…是…是小的鬼迷心竅…小的愿獻出全部家產…只求大老爺饒小的一命…”

“哼！”鄭安民冷哼一聲，“國法如山，豈是兒戲！來人！將金奎、馬家駒、座山雕等一干人犯，全部收監！待本官詳查之后，再行判決！”

衙役上前，如狼似虎地將不停求饒的金奎等人拖了下去。

事情發展到這一步，似乎一切順利，秦明大獲全勝。

然而，就在秦明以為即將退堂之時，鄭安民的目光卻再次投向他，語氣變得有些意味深長：“秦明。”

“草民在。”

“你臨危不亂，識破奸計，擒獲匪首……有功于地方，本官自會記下。”

秦明拱手：“此乃草民分內之事，不敢功。”

鄭安民點點頭，卻話鋒突然一轉：“不過…本官聽聞，你擅自動用民團，在三棵樹與黑風寨土匪發生激戰，死傷數十人，可有此事？”

秦明暗自冷笑。

來了！

他謹慎應道：“回大人，確有此事。土匪猖狂，幾欲置草民于死地，故而才不得已，率眾自衛還擊…”

“自衛還擊，情有可原。”鄭安民點了點頭，卻緊接著又拋出一個尖銳的問題，“然，成立民團，乃為保境安民，且由官紳共同管理。爾雖因剿匪主動設伏，但也屬于目無官府，今后應予以重視。”

這話看似提醒，實則暗藏機鋒！隱隱有追究秦明“擅動刀兵”之意！

堂下的吳德昌眼中瞬間閃過一絲快意！

秦明立刻明白，這是知縣大人在敲打他，也是在找平衡！

畢竟扳倒金奎功勞太大，風頭太盛，鄭安民既要利用他，也要壓制他，不能讓他脫離掌控！

“大人教誨小民銘記！”秦明立刻躬身，態度謙卑，“小民年輕氣盛，慮事不周，只知匪患不除，民無寧日，故而忘卻了請示。日后定當注意。”

鄭安民對他的態度似乎比較滿意，語氣緩和了些：“知錯能改善莫大焉。爾且先退下，好生安撫百姓，整頓屯務，此案后續，本官自有決斷。”

“小民告退。”秦明行禮，緩緩退出大堂。

縣衙之外，陽光刺眼。

秦明卻感到一絲寒意。

鄭安民最后那幾句話，絕非無的放矢，不僅敲打他，似乎還想將案子的最終判決權牢牢抓在手里。

這便意味著，金奎未必會得到應有的嚴懲，甚至可能成為鄭安民用來制衡或與其他勢力交易的籌碼。

最讓人不安的是自始至終，吳德昌雖然臉色難看，卻并未受到絲毫牽連。

徐克己的供詞也巧妙地避開了姓吳的。這一切，恐怕都離不開鄭安民的“默契”或“操控”。

這場公堂之爭，看秦明似贏了，實則只是撕開了一道口子，更深的水還在下面。

蔡墩憤憤不平地低聲道：“明哥，那狗官…”

“噓！”秦明低喝制止他，“這里不是說話的地方，先回去。”

秦明回首望了望縣衙那高大的匾額，目光深邃。

此刻，縣衙后堂。

鄭安民卸去官袍，對恭敬站在一旁的馮師爺淡淡道：“告訴那邊，金奎完了，尾巴處理干凈。秦明是柄好刀，但也得時時敲打，磨得太快，容易傷主。”

“是，老爺。”馮師爺躬身應道，悄然退下。

與此同時，吳德昌來到了縣衙的大牢內。

受他關照，座山雕被單獨關押。

吳德昌讓獄卒端來了酒菜，放在了座山雕的面前。

“大當家的，受苦了。”吳德昌親自為對方斟上一碗酒。

“吳大人，啥時候放左某出去？”

座山雕，姓左，單名山。

因為長了一個鷹鉤鼻子，像一只大雕，故被稱作“座山雕”。

“你之案子，鄭大人非常關注，吳某需要點時間。”吳德昌突然放低了聲音，“聽說你有個賬本？”

聞，座山雕內心一顫，旋即回答：“是。”

“可以給吳某嗎？”吳德昌非常直截了當。

“不好意思，吳大人。那是左某保命的東西，沒有了它，左某恐怕要把老底坐穿。”座山雕實際在賭。

賭吳德昌相信那個賬本還在他座山雕手里。

實際他自己清楚，那個賬本在攻打靠山屯時已經丟了。

見吳德昌陰沉著臉沒有語，座山雕繼續道：“黑風寨如果知道左某的命沒了，那個賬本便會送到它該去的地方。”