馬車一路往北，五日后便到了滄州城外。

這一路走來，穿州過府，都需要路引。

離開利城之后，葉蘭舟就沒再用一品夫人的印信，而是用鎮(zhèn)北王府的令牌。

令牌哪兒來的？

沒錯，賽虎順來的。

黎沐如今是朝野上下第一人，打著他的旗號，走遍天下都暢通無阻。

只要面無表情吩咐一聲“奉王爺之令辦事，爾等不可宣揚”，誰還敢多嘴過問？

滄州城原就是個建在草原上的小城，人口稀少，經(jīng)歷過戰(zhàn)亂之后，更是十室九空，人丁寥落。

由于沒有牛馬，大片大片的草原荒著，馬車走了半日，竟不見半縷人煙。

葉蘭舟當即決定，就這兒了！

她打了聲呼哨，吩咐妞妞賽虎和小狐貍將牛群趕到草原上去。

就吃頓飯的功夫，顧長淮驚愕地發(fā)現(xiàn)，遠處天際有什么東西在緩緩移動。

縱馬上前一看，好家伙，老大一群牛，一眼看不到邊。

牛群的最前方，賽虎昂著大腦袋，甩著大尾巴，跟統(tǒng)帥三軍的元帥似的，雄赳赳，氣昂昂，無比威風。

顧長淮簡直不敢相信自己的眼睛，用力眨了好幾下，又揉了揉。

半晌才回過神來，指著牛群問賽虎：“這……都是你趕來的？”

賽虎汪汪兩聲，舌頭耷拉著，哈哈地喘著粗氣。

顧長淮回過神來，快馬回到馬車邊，結(jié)結(jié)巴巴地道：“蘭舟，我……我看見……”

葉蘭舟遞了個眼神制止，孩子們并不知道她要在北境開養(yǎng)牛場，只當是來游玩的。

如今小牛犢已經(jīng)全部落地，牛群增加到將近四千頭，實在太過龐大。

顧長淮提議，大義寨的兄弟們已經(jīng)金盆洗手，做了普通農(nóng)戶，不如將他們遷往北境放牧。

遠離清河縣，便是與從前落草為寇的過往一刀兩斷，往后再不必提心吊膽，害怕哪天被官府找上門來。

“蘭舟，草原上有狼群出沒，放牧并不輕松。

大義寨的兄弟們都是會些功夫的，若是將他們遷來北境，一則保護牛群，二來他們也能有個好營生。”

葉蘭舟遲疑了下，對于那群不服管束的糙漢子們，有些不放心。

顧長淮拍著胸脯保證：“蘭舟，你放心，我保證他們不會生事，給你惹麻煩。

我爹在寨中威望很高，兄弟們都服他。

他一聲令下，大伙兒就扔下大刀，扛起鋤頭，至今沒再做過攔路剪徑之事。

有我爹在，你盡管放心，牧場一定能打理得妥妥帖帖，不叫你費心。”

怕葉蘭舟不答應，顧長淮又道：“村長一家四口，還有兩個上了年紀的，將他們遷到一年有半年寒冬的北疆來，又是人生地不熟的，萬一當?shù)啬撩衿凵环苁阍诰┏潜揲L莫及。”

顧長淮都這樣說了，葉蘭舟還有什么好說的？

“那好吧，但咱們丑話說在前頭，若是大義寨中人惹是生非，鬧出官司，我可不會出面保任何人。”

顧長淮連聲答應，寫了一封親筆信，交給葉蘭舟。

“這封信勞煩妞妞送去，它跟著你去給大義寨送過糧食，兄弟們認得它。

只要收到信，我爹一定會答應。”

“你不親自去見見他們么？”葉蘭舟問道。

顧長淮抿著唇，沉默不語。

原本想為家族洗刷冤屈之后，就將顧平生夫婦接到身邊奉養(yǎng)，令二老安享晚年。

可沒想到如今又出了鎮(zhèn)國公這一茬，沒把他扳倒之前，顧長淮只能和大義寨中人保持距離。

他如今做了朝廷的定遠將軍，從三品的武散官，等回了京城，就要去吏部報到，領(lǐng)個實職。

興許要離開京城，去邊地或是軍事重地駐扎，還是不去惹顧平生夫婦傷心了。

葉蘭舟見他沉默，輕嘆了口氣，拍拍他的肩膀說：“我?guī)Ш⒆觽兓刎S城去，逗留幾日，你若想見你爹娘，便去見見吧。”

顧長淮沒應聲，懨懨的。

選定放牧地址之后，一行人便南下，直奔豐城。

大牛爹已經(jīng)去世多年，魯嬤嬤和大牛在之前居住的破屋子里置辦了靈堂，請道士做法事，開墳火化，將骨灰壇供在靈堂，守靈七日，而后直奔京城，為大牛爹安葬。

葉蘭舟等人到豐城時，魯嬤嬤和大牛母子早已離開豐城。

離開豐城還不到一年，大伙兒不禁都有了恍如隔世之感。